Das amerikanische GPS-Satelliten-Netz und das europäische Gegenstück Galileo haben es möglich gemacht, dass jedermann mit dem geeigneten Gerät seine Position fast metergenau bestimmen kann. Außerdem wurde damit die Grundlage für die moderne Navigation gelegt. Mit dem Global Positioning System können selbst Laien Orte finden, wenn sie eine entsprechende Software benutzen.
Die ersten GPS-Geräte waren noch ausschließlich für diesen Zweck gebaut worden. Dann aber wurden die GPS-Chips immer kleiner und konnten auch in andere Geräte eingebaut werden. Die Vorreiter waren die Personal Digital Assistants wie der Palm Pilot. Sie wurden bald von Mobiltelefonen abgelöst. Hier konnte die Positionierung noch mit einer Triangulierung durch Empfangsmasten verbessert werden. Das A-GPS erhöhte die Geschwindigkeit der Positionierung. Es wurde zuerst von Rettungsdiensten eingesetzt.
Heute können alle modernen Mobiltelefone GPS-Daten empfangen. Dabei wird der Begriff für alle Satelliten verwendet, die zur Standortbestimmung benutzt werden, also auch europäische und chinesische. China hat ein eigenes System mit derzeit achtzehn Satelliten, während das europäische Galileo 22 von geplanten dreizehn Geräten im Orbit hat.
Wichtig für Flugzeuge und Schiffe
Chips zur Standortbestimmung befinden sich aber auch in Navigationssystemen von Autos, Flugzeugen und Schiffen. Auch wenn gerade in der kommerziellen Schiff- und Luftfahrt noch herkömmlich navigiert werden kann, sind die kleinen Computer eine große Hilfe. Im Auto sind die Navis gar nicht mehr wegzudenken, in den meisten Neuwagen sind sie fest eingebaut. Manche können sogar ihre Position senden, zum Beispiel bei Flotten oder als Diebstahlschutz.
Schließlich gibt es noch GPS-Geräte, die nur diese Funktion haben und von Wanderern genutzt werden. Sie haben eine lange Batterielaufzeit, sind gegen Wasser und Staub geschützt und können sehr schnell die Position bestimmen. Je nach Ausstattung kommen sie auch mit Karten und einer Software, mit der man einen Streckenverlauf planen und aufs Gerät laden kann. Viele Radfahrer benutzten die Geräte, wenn es ins Gelände oder in den Wald geht.